Au Caire, l'équipe de France des moins de 16 ans garçons a écrit une jolie page d'histoire du tennis français en gagnant la Coupe Davis juniors, la Coupe du monde des U16. Pablo Pradat, Benoit Geldof et Joseph Phitoussi ont conquis le titre suprême en battant en finale la République tchèque, au terme d'un joli suspense.
Ils n'ont fait que monter en puissance dans la compétition. Battus lors des matchs de poules par l'Inde, les jeunes Français ont craint une élimination précoce. Dos au mur, ils ont battu les États-Unis, tête de série n°1 de cette Coupe Davis juniors, pour gagner leur place en demi-finales.
Galvanisés, les Français sont ensuite allés au bout de leur rêve, pour devenir la première équipe de France sacrée en Coupe Davis juniors depuis celle de 2005, avec dans ses rangs, Jérôme Inzerillo, Kevin Botti et Stéphane Piro. En demi-finales, Benoit Geldof et Pablo Pradat ont gagné leur simple avec la manière face au Japon, avec aussi le soutien du 3e homme de l'équipe, Joseph Phitoussi.
Une première depuis 2005
"Avant les demi-finales, Pablo et Benoit n'avaient pas forcément bien joué, en tout cas pas dans tous les simples, mais ils avaient été solides en double. À partir des demi-finales, ils ont été excellents", appréciait le capitaine Grégory Carraz.
En finale face à la République tchèque, Benoit Geldof a placé les Bleuets sur de bons rails en battant le Tchèque Tommy Patrik Luxa 6/7, 6/1, 6/4. Le champion de France U16 a eu les nerfs solides, notamment quand il a su se ressaisir après avoir manqué une première balle de match d'une double-faute. Puis Pablo Pradat a, lui aussi, livré une longue bataille face à Matyas Marsik. Malgré un break d'avance dans le 2e et le 3e set, il a dû s'incliner au terme d'un marathon (2/6, 7/6, 7/5).
Malgré la déception, Pradat a su se remobiliser pour jouer un double presque parfait avec Geldof. A la lumière des projecteurs, au terme d'une très longue journée, le duo, décidément très performant tout au long de la semaine, a surclassé la paire tchèque Luxa-Marsik lors du match décisif, 6/3, 6/2. Un service gagnant de Benoit Geldof a soulagé le clan français.
"Une belle aventure à vivre" - Grégory Carraz
Greg Carraz a résumé cette journée bien remplie.
"Les simples ont été hyper chauds. Benoit a su garder le cap après la perte du premier set. Pablo aurait pu gagner en deux sets, mais son adversaire a su renverser le match, bravo à lui. Les gars étaient bien dans la tête avant d'aborder ce double décisif. On avait envie de prendre notre revanche contre une équipe qui nous avait battus en demi-finales de la Summer Cup cet été. L'attitude des gars a été super. Je les félicite, on est restés trois semaines sur place avec deux tournois qui précédaient. Et Joseph, qui n'a pas joué, a été top lui aussi toute la semaine. C'était une belle aventure à vivre."
C'est la cinquième fois de l'histoire que la France remporte cette Davis Cup juniors, après des succès en 1992, 1993, 1996 et donc 2005. Au pays des Pharaons, les Bleuets ont vécu une semaine gravée en lettres d’or.
