Joueuse de Para Tennis Debout, Ellie Leheutre est également compétitrice sur le circuit valide. Et la jeune licenciée de l’Étoile Tennis Club s'épanouit complètement dans les deux disciplines.
C’est très jeune, dans la chaleur du cocon familial, qu'Ellie Leheutre découvre les joies du tennis. Son frère et sa maman, tous deux adeptes de la discipline, lui envoient ses premières balles à l’Étoile Tennis Club, dans la Drôme, un club familial à l’ambiance chaleureuse. À la maison aussi, on respire tennis, surtout pendant Roland-Garros, rendez-vous incontournable du calendrier familial.
"C’est la seule période de l’année pendant laquelle la télé est allumée toute la journée !", sourit sa maman. Après le Covid, Ellie se lance à son tour et accroche vite, sous l’œil bienveillant d’une professeur, Nathalie Guigon. Très vite, ses qualités tennistiques s'affirment : vitesse de déplacement, sens du jeu développé et goût de construire le point pour mieux surprendre l’adversaire. Son arme favorite ? L’amortie !
À mesure qu'elle progresse, Ellie commence à naviguer entre deux circuits, le tennis valide et le Para Tennis Debout. La jeune fille est en effet née avec un syndrome de Poland, associant notamment une agénésie de la main gauche à une malformation thoracique du même côté. Classée dans la catégorie PST1 en Para Tennis Debout, elle a appris à compenser naturellement au quotidien. Sur le court, elle s’adapte. "Elle n’est gênée que pour de rares gestes. La difficulté principale reste le regard des autres, parfois difficile, qu’elle gère avec un sourire radieux et une grande autodérision", confie sa maman.
Le Para Tennis Debout lui permet de rencontrer des joueurs confrontés à des situations similaires, avec des adaptations et des règles favorisant des conditions de jeu équitables. L’envie lui est notamment venue en découvrant Alex Hunt, qui évolue à la fois sur le circuit valide et sur la scène internationale du Para Tennis Debout. Sa rencontre avec Cédric Delmas, joueur très engagé dans le développement de la discipline en France, ne fait qu'attiser son intérêt pour la compétition.
Mais Ellie aime aussi se mesurer aux joueurs valides. Sur ce circuit, où elle poursuit sa progression, les obstacles ne manquent pas. Son revers à une main, rendu nécessaire par son handicap, lui a parfois coûté des points et entamé sa confiance. Des entraînements à la ligue Auvergne-Rhône-Alpes et de longs déplacements ont également pesé dans la balance.
Pourtant, la jeune joueuse n’a rien lâché. Avec le travail et la croissance, son revers gagne en efficacité, et la confiance revient. "En compétition sur le circuit valide, elle n’y pense pas vraiment. Mais elle sait qu’elle ne joue pas tout à fait avec les mêmes armes que ses adversaires, ce qui rend ses victoires encore plus belles".
Cette année, Ellie a vécu un moment exceptionnel en participant à une démonstration de Para Tennis Debout pendant la quinzaine de Roland-Garros. Une journée entière sur les courts, des échanges en tennis debout comme en fauteuil, et même quelques balles partagées avec Yannick Noah ! "C’était magique ! À chaque fois, de grands sourires et des étincelles dans les yeux rayonnaient de part et d’autre du filet."
Au-delà de l’expérience sportive, cette journée lui a permis de rencontrer pour la première fois plusieurs joueurs du circuit avec lesquels elle échangeait déjà.
Si son club de cœur reste l’Étoile Tennis Club, Ellie joue désormais à des... milliers de kilomètres de là ! Avec sa famille, elle est en effet partie s’installer à Tahitii, pour découvrir un nouvel environnement, tant naturel que socioculturel. La joueuse n'a évidemment pas lâché la raquette et a retrouvé son équilibre à l’AS Chonwa, où elle peut poursuivre sa formation.
Car du haut de ses 10 ans, Ellie pense déjà - un peu - à la suite. Elle rêve de participer à de grands tournois internationaux, avec Roland-Garros comme objectif ultime, et espère pouvoir prendre part prochainement aux Oceania Para Standing Championships, à Melbourne, en marge de l’Open d’Australie. Le développement et l’homologation des catégories de Para Tennis Debout pourraient ouvrir de nouvelles perspectives à la jeune globe-trotteuse. De la Drôme à Tahiti, Ellie poursuit son chemin. Et, à voir son sourire, l’aventure ne fait que commencer.
© FFT
L'aventure en famille.
